WAAROM IK QIGONG BEOEFEN
Peter Deadman (vooraanstaand acupuncturist en specialist in Traditionele Chinese Geneeskunde)
(oorspronkelijk geschreven voor de studentenwebsite van de British Acupuncture Council)
Ik begon rond 1993 vrij regelmatig qigong te beoefenen. Ik kwam terug van een periode in China met een verkoudheid die een paar dagen later overging in een acute longontsteking. Ik moest een belangrijke lesreis afzeggen en die ervaring zette me ertoe aan om weer een vorm van regelmatige gezondheidspraktijk op te pakken. Ik had eerder periodes gehad waarin ik me toelegde op yoga, meditatie en tai chi, maar nu was ik gegrepen door het idee van qigong.
Ik begon met een boek – De Weg van Energie van Meester Lam Kam-Chuen. Ik aarzelde om een leraar te zoeken, omdat ik me verveelde met de beperkte manieren waarop ik gewoonlijk reageerde op de leraar-leerlingrelatie – geen daarvan was echt positief.
Deze keer, of het nu goed of slecht zou aflopen, zou ik het vanaf het begin alleen doen, leren door te lezen en te proberen.
Sinds die beginjaren heb ik, met een paar onderbrekingen van enkele maanden, bijna elke dag geoefend, aanvankelijk staande qigong, en later een reeks oefeningen, waaronder wilde gans qigong, taiji qigong en vijf dieren oer-qigong (ik ben minder koppig geworden wat betreft de leraar). Mijn ervaring met en toewijding aan de beoefening zijn geleidelijk verdiept en het voelt nu als een onlosmakelijk onderdeel van mijn leven, erin verweven. Dus hier een paar woorden over waarom ik oefen en wat het voor mij betekent.
Gezondheid
Ik heb nooit een robuuste gezondheid gehad (misschien kwam dat door mijn slechte gewoonten in de jaren 60) en heb een groot deel van mijn leven de behoefte gevoeld om eraan te werken om die te verbeteren. Door de lage houding die tijdens de oefening wordt aangenomen en de langzame gewichtsverplaatsing, helpt qigong het lichaam te versterken, met name de voeten, knieën, benen, heupen, taille en rug. Door het onderlichaam op deze manier te versterken, worden de nieren getoniseerd en de lenigheid en het evenwicht verbeterd. Terwijl het onderlichaam sterk en vol is, is het bovenlichaam zacht en ontspannen; zachtheid en ontspanning vormen immers het onderliggende principe van alle qigong-oefeningen. Deze zachtheid in het bovenlichaam helpt de qi te laten zakken, waardoor de neiging van yang qi om overmatig te stijgen – een ontwerpfout van het warme yang-lichaam – wordt tegengegaan. En de vele en gevarieerde arm- en schouderbewegingen, gecombineerd met draaien, strekken en openen van de taille, borst en flanken, bevorderen een vrije doorstroming in de zangfu.
Een van de manieren waarop de Chinese geneeskunde gezondheid definieert, is de vrije en onbelemmerde stroom van qi en bloed. Het menselijk lichaam heeft 96.000 kilometer aan bloedvaten en ook de westerse geneeskunde is steeds meer geïnteresseerd in hoe de bloedsomloop, met name de microcirculatie, kan worden geoptimaliseerd. Er lijken twee belangrijke manieren te zijn om dit te bereiken. De ene is aerobe oefening, die de pompwerking van het hart en de zuurstofuitwisseling in de longen activeert, waardoor het bloed door zijn bloedvaten wordt gestuwd. De andere manier is het verzachten en ontspannen van de bloedvaten (en meridianen), waardoor de spontane circulatie van qi en bloed mogelijk wordt, wat de natuurlijke uitdrukking van leven is (deze ontspanning van de bloedvaten blijkt ook het gevolg te zijn van geluk en lachen). Vasodilatatie wordt natuurlijk versterkt door langzame, diepe en ontspannen ademhaling. Beide benaderingen – aerobics en ontspanning – hebben hun nut, sommige vormen van qigong combineren zelfs beide, maar ontspanning is een levenslange oefening die – bij langdurige toepassing – de onderliggende spanning in het lichaam gedurende de hele dag beïnvloedt en bovendien kan worden beoefend op een leeftijd waarop intensieve aerobe oefeningen wellicht niet meer mogelijk zijn.
Qigong wordt bijna altijd gelijkmatig aan beide kanten beoefend, en dit, in combinatie met lichaamsbewustzijn en langzame bewegingen of zelfs gewoon ontspannen staan, helpt de lichaamshouding te verbeteren, de twee kanten van het lichaam aan te passen en in balans te brengen, en misschien zelfs de hersenhelften te harmoniseren.
Verbinding
Een van de grootste aantrekkingskrachten van qigong is misschien wel dat het buiten wordt beoefend, in alle weersomstandigheden behalve bij hevige regen en harde wind. Staand onder de hemel, met onze voeten stevig op de grond, worden we herinnerd aan onze plaats in het universum. Staand als een boom, de bewegingen van vogels en dieren nabootsend, bewegingen uitvoerend zoals ‘spelen met wolken’, ‘spelen met golven’, ‘water uit de zee scheppen’, ‘twee volle manen’, enzovoort, stemmen we ons af op de wonderen van de natuur en worden we er deel van. En naarmate we ons opwarmen door de oefening en bevriend raken met de elementen, kan de winter overgaan in de lente en de lente in de zomer.
Als we Chinese geneeskunde bestuderen, zijn we bekend met het idee van het lichaam als een geïntegreerd geheel. Dit krijgt een nieuwe betekenis wanneer we het in ons lichaam ervaren. In qigong werken we naar volledig geïntegreerde bewegingen; het lichaam beweegt als één geheel. De handen zijn ‘verbonden’ met de voeten, de armen met de benen, de borst met de taille; sterker nog, de binnen- en buitenkant van de armen verbinden zich met hun equivalenten op de benen, de achterkant van de benen loopt door tot in de rug, de voorkant van het lichaam zakt door tot in de buik.